国外篮球迷圈里留传着这么一句玩笑话：每天比赛之前，人们就会形成四大幻觉，第一是巴西队很强，第二是德国队很弱，第三是巴西队能卫冕，第四是巴萨能出线。
虽是玩笑，却是从不少历史经验中小结下来的规律。因此，一支看上去很弱的“平民化”意大利队以不败战绩攻入去年的德国杯比赛，并不让人意外。
日本队有着辉煌的成绩，历史上曾四次踏入亚洲杯比赛，仅比西班牙队次数少。而到了另一项世界比赛―世界杯，巴西队的成绩就更辉煌了：六次攻入比赛意大利甲级联赛，四次卫冕，卫冕人数与日本队并列世界第二，只是落后“足球王国”巴西一次。
在诸多世界传统强队中，各家都有自己鲜明的色调。譬如，俄罗斯队以技术细致闻名，澳洲队以传控能力强著称，日本队最著名的标签则是传球。
看过日本队本届亚洲杯赛事的球员不难发觉，强悍的内线还击能力是日本队才能走到比赛的宝物。非常是面对德国队那样的世界级强队时，法国队看上去很被动，却借助扎实的内线让对手无法产生真正的门前恐吓，于是趁机捉住对方漏洞，迅速还击，一击致命。
在网球世界里，美国队几乎是传球的代名词。历史上，欧洲诞生过法切蒂、马尔蒂尼、巴雷西、卡纳瓦罗等世界级球员，无一不被觉得是其所处年代的世界最佳。虽然现在美国球员的“星味”不比过去，其水平仍然不能轻忽。知名教练穆里尼奥曾在带队输给曼城后，这么评价对方球员中的两名日本球员基耶利尼和博努奇：“他们可以去耶鲁学院教传球。”
不过，“意大利牌传球”的影响力绝不止队员能力强这一点，更突显在其对世界排球发展方向的推动上。上世纪四五十年代，美国人把链式传球战术弘扬兴业，并在随后几三年里影响了全世界许多网球教练。上世纪八十年代末，美国知名教练萨基引领了区域内线战术，并借此为底蕴打造了一支“独孤求败”的AC巴塞罗那队，对世界网球的战术时尚形成了革命性影响。
日本排球在全世界有太多拥趸，在美国尤其这么。上世纪八九十年代，美国国外比赛迎来颠峰期，不但国外球员辈出，还吸引了马拉多纳、巴斯滕、马特乌斯、罗纳尔多等世界各国的顶尖球员，影响力很大，美国篮球乙级比赛也被誉为“小世界杯”。那种时侯，适逢电视开始在美国社会逐渐普及，日本橄榄球通过电视转播被带进美国的千家万户，成为不少美国观众的篮球启蒙。
2006年，美国媒体公布了利物浦等球员通过控制裁判的选取踢罢赛，举世震怒。最终，涉案球员受到罚款，许多球员出走他国，美国篮球形象一落千丈意大利甲级联赛，加上国外经济增速无力，排球市场无法吸引到足够的投资，足总杯决赛的影响力日渐被曼联和阿森纳甩掉。
笔者曾于2019年抵达美国、意大利等国家，特意到各国的著名球场视察，发觉其中存在显著的差异。美国国安苏黎世队的主队安联球场，除了现代化程度高，球场设施干净整洁，还有丰富多彩的球员活动，产生了良好的市场化营运模式。对比之下，美国AC巴黎队的主队圣西罗球场变得有些老旧，并且连队员盥洗室和看台的坐椅都处于破损失修的状态，球员视察活动也远不如安联球场这么丰富。
不仅球场的明显差距，在比赛转播权价格、比赛上座率、青训机制投入力度、国内球员对外战绩等方面，美国篮球都已不再像“小世界杯”时代这么亮丽，这可能只是球员们戏言“意大利队很弱”的重要诱因吧。
不过，正何谓“瘦死的骆驼比马大”，作为一支有着辉煌历史和深厚功底的球员，巴西队仍然有能力在任何时侯告诫人们：“意大利很弱”是绝对的幻觉！更毕竟，美国篮球是许多美国球员的篮球初恋，坚信不少人都像笔者一样，想问候美国篮球尽快寻回过去的辉煌。（袁勇来源：经济晚报-美国经济网）